Hollywoodregissören William Wellman hade varit stridspilot under första världskriget och tålde inte fejk under inspelningen av sitt Oscarsbelönade krigsepos VINGARNA (Wings, 1927). Han satte filmkameror på inhyrda flygplan och tvingade sina två manliga stjärnor att med livet som insats delta i filmens flygstrider med hundratals frivilliga från amerikanska flygvapnet. Den hisnande realismen går inte att matcha idag. Inte ens om man, som i Master of the Air, spenderat en ansenlig del av monsterbudgeten om uppemot 300 miljoner dollar på visuella effekter.
Missförstå mig rätt. Den nio avsnitt och lika många timmar långa serien, producerad av Tom Hanks bolag Playtone och Steven Spielbergs Amblin’, imponerar i sin minutiösa realism – ner till soldaternas tidstrogna skosnören. Och likt deras tidigare tv-serier Band of Brothers (2001) och The Pacific (2010) rekonstruerar Masters of the Air historiska händelser och verkliga personers livsöden under andra världskriget.
Manuset utgår från historieprofessor Donald L. Millers bok från 2007 med samma namn, byggd på intervjuer med de få piloter i USA:s 100th Bomb Group som 1943–45 överlevde uppdragen i Boeing B-17 Flying Fortress över Nazityskland.
Men, som jag anmärkte på i recensionen av den Hanks-producerade krigsfilmen GREYHOUND (finns på Apple TV+), så ger den fotorealistiska datoranimationen fortfarande ett konstlat intryck. Det lyckas man delvis maskera genom att vi till stor del ser bombuppdragen inifrån planens cockpit och kulsprutetorn. Under striderna distraheras vi även av den upptrappade klippningsfrekvensen mellan skadade och döda besättningsmedlemmar, plan som exploderar och störtar.
Förkonstlingen spiller emellertid över i dramatiska scenerna. Särskilt de första tre avsnitten ger en söndagsskolefriserad matinébild av flygarna – alla kring de tjugo – som svär mot skildringarna av krigets frontlinjer hos författare som bombflygaren Joseph Heller (MOMENT 22/ Catch-22, 1961) och armésoldaten James Jones (Härifrån till evigheten/ From Here to Eternity, 1951).
Huvudpersonerna använder sällan svordomar, krökar måttligt, slåss nästan aldrig, utsätts inte för pennalism eller drabbas av PTSD och verkar sällan haft sex. Man kunde åtminstone ha kryddat dialogen med något av den kvickhet och hårdkokta svärta som utmärkte 1940-talets Hollywoodklassiker. Det här är, trots allt, en dramatisering, ingen historisk dokumentär.
Tyglarna lossnar något i mitten av serien, men vi ser alltför lite av den desperata livshunger männen måste känt av att ständigt stå på tröskeln till döden. Näst efter ubåtsflottan var flyget vapenslaget med högst dödstal. Luftkriget skördade 86 procent av 100th Bomb Groups ursprungliga manskap. Många strök med redan under första striden, vilket gör att flera framträdande rollfigurer efterhand ersätts av nya.
I centrum står de omaka pilotbästisarna, renlevnadsmannen Gale Cleven (Austin Butler), och festprissen John Egan (Callum Turner). Båda är så oförskämt snygga med vällagda frisyrer och tuffa kläder även under sina värsta umbäranden att de snarare ser ut som omslagspojkar till en modetidning än krigsveteraner.
Intressantare är då flera av bifigurerna. Exempelvis bombflygaren Robert ”Rosie” Rosenthal (Nate Mann) som självmant utförde mer än dubbelt så många uppdrag som plikten krävde, störtade två gånger över fiendeland men lyckades ta sig tillbaka till basen i Storbritannien. Efter kriget arbetade han som jurist under Nürnbergprocessen med att förhöra flera av Nazitysklands viktigaste ministrar. Under det sista avsnittets eftertexter undrar jag varför man inte byggde handlingen kring honom i stället.
© Michael Tapper, 2024. Sydsvenska Dagbladet och Helsingborgs Dagblad 2024-01-26.
Masters of the Air
STRÖMMAD TV-SERIE I NIO AVSNITT. HISTORISKT DRAMA. Skapad av John Shiban och John Orloff efter Donald L Millers bok med samma namn. Med: Austin Butler, Callum Turner, Anthony Boyle, Nate Mann. Längd: 0.49–1.18/avsnitt. Apple TV+.
Se även:
Samtal med Donald L. Miller på
https://www.nationalww2museum.org/war/topics/masters-air
Flygplanets historia (två avsnitt) på SVT Play