De skamlösa – Michael Tapper

BIO. ROMANTISK THRILLER. Indien/Schweiz/Frankrike/Bulgarien/Taiwan, 2024. The Shameless. Regi, manus: Konstantin Bojanov. Med: Anasuya Sengupta, Omara Shetty, Auroshikha Dey, Rohit Kokate. Åldersgräns: 15 år. Längd: 1.55.

Indien har sedan 1960-talet hägrat som en utopisk dröm om andlig harmoni och livsvisdom för många i väst. De skamlösa reviderar den bilden med en rapport från den skitiga gränden bakom fasaden. Filmen speglar de många chockerande rapporter från senare år om trafficking, övergrepp och bestialiska mord på kvinnor i landet, en statistik som förvärrats under det senaste decenniet av högernationalistiska regeringspartiet BJP:s politik för ”traditionella familjevärderingar”.

Bulgariske konstnären och filmregissören Konstantin Bojanov (Avé, 2011) började sitt filmprojekt som en dokumentär baserad på William Dalrymples reseskildring Nine Lives: In Search of the Sacred in Modern India (2009). På plats i landet bytte han spår till att göra en spelfilm om den utbredda prostitutionen och hittade sin huvudperson i scenografen Anasuya Sengupta.

Hon gestaltar en garvad men obruten veteran på gatan som efter att ha mördat en poliskommissarie flyr från Delhi till småstaden Chhatrapur (spelad av Katmandu, Nepal) för att gömma sig under namnet Renuka. Där förälskar hon sig i den unga och eteriskt vackra Devika (Omara Shetty), dotter till en prostituerad mor som bara väntar på att sälja hennes oskuld till en rik kund. Någon far har hon inte; kvarterets många barn till prostituerade har alla tillkommit i yrkesutövningen och skolas av sina mödrar att ta över jobbet så fort de är könsmogna – ibland innan dess.

Stilmässigt blandar Bojanov osminkad vardagsrealism med hårdkokt film noir. Det senare använder han främst för att spegla prostitutionens värld av rollspel. En av flera lakoniska replikväxlingar som kunde ha hämtats ur någon Raymond Chandler-filmatisering i 1940-talets Hollywood utspelas när den korrumperade nationalistpolitikern Dinesh Shah (Rohit Kokate) vill köpa sig en natt med Renuka:

Dinesh Kom!
Renuka Vart?
D Himlen.
R Det blir dyrt.
D Då åker vi till helvetet
R Det blir ännu dyrare.

Hans sista replik, förstår vi senare, är ingen skämtsam metafor. De sadistiska impulser han mot filmens slut släpper lös i sängkammaren med Devika får vi tack och lov inte se i närbild. Men att döma av de luttrade reaktionerna från alla som hör skriken är han ingen ovanlig kund. Vilket gör våldsskildringen än värre.

Tyvärr förlitar sig Bojanov inte på sin starka grundstory utan prålar helt i onödan med obskyra drömsyner som hemsöker Devika. Överflödiga är också utvikningarna kring Renukas förhållande med barndomsvännen Murad (Tanmay Dhanania).

De skamlösa är som bäst när den koncentrerar sig på Renula och Devikas uppror mot en värld av män som hatar kvinnor. Den lever högt på Senguptas furiösa utspel som Renuka (prisbelönt i Cannes-sektionen Un certain regard), ständigt med en kniv i beredskap mot en värld av skitstövlar. Kärleken till den sköra Devika är en köttets lust men också ett instinktivt försök att rädda en flicka lika oförstörd som hon själv en gång var.