Romeo Must Die – Michael Tapper

USA 2000. Regi: Andrzej Bartkowiak. Manus: Eric Bernt och John Jarrell Foto: Glen MacPherson. Musik: Stanley Clarke och Timbaland. I rollerna: Jet Li, Aaliyah, Isaiah Washington, Russell Wong.

Filmstaden i Malmö och Lund

Producenten Joel Silver är mannen bakom The Matrix- och Dödligt vapen-filmerna, och den regidebuterande filmfotografen Andrzej Bartowiak är mest känd för sitt långa samarbete med den socialt medvetne regissören Sidney Lumet. Resultatet är inte oväntat en obekväm samexistens av tekniskt skickliga men ofta absurt konstruerade actionsekvenser och ett angeläget socialt drama som framskymtar i sporadiska fragment genom filmen.

Som titeln antyder ska detta vara ett Romeo och Julia-drama över alla tabugränser, här mellan sonen till en kinesisk maffiaboss och dottern till dennes afroamerikanske kollega, tillika rival, i den lokala maktkampen.

Ambitionerna att spegla en hänsynslös roffarkapitalism med maktintriger lika cyniska och tragiska som någonsin Shakespeares pjäser och svårigheterna ens för den starkaste kärlek att överbrygga kulturella skillnader är beundransvärda men kommer på skam. För i all sin konstfulla kamerakoreografi, inspirerade rollbesättning och energimättade klippning saknar Romeo Must Die några väsentligheter: en bärande handling, personkemi mellan de båda älskande och framförallt uppriktighet.

Handlingen offras oavbrutet för att klämma in så många karateslagsmål som möjligt. Jet Li och Aaliyah som de älskande tu har på sin höjd ett artigt förhållande till varandra. Och det förmenta fredsbudskapet undermineras ideligen av huvudpersonernas och upphovsmännens förbehållslösa beundran för den starkes rätt.