Döden som affärsidé – Michael Tapper

Döden är vår business. Den otroliga historien om PMC Wagner och Jevgenij Prigozjin
Ilja Barabanov och Denis Korotkov
Översättning: Ola Wallin
Ersatz

Journalisterna Ilja Barabanov, rysk korrespondent för BBC, och Denis Korotkov, prisbelönt medarbetare på Novaja Gazeta, var bland de första som fick upp spåret på den länge hemliga PMC Wagner (PMC = Private Military Company). I tio års tid har de publicerat grävande reportage den nu ökända styrkan som de omarbetat till en historisk översikt med titeln tagen från firmans reklamslogan: ”Döden är vår business, och affärerna går bra”.

Berättelsen börjar med Dmitri Utkin, före detta officer i den militära underrättelsetjänsten GRU:s specialstyrkor som 2013 hoppade över till säkerhetsfirman Moran med uppdrag att bland annat skydda oljefält. Han var en av få som överlevde en katastrofal rysk militärinsats i Syrien för att sedan omplaceras till annekteringen av Krim våren 2014. Där ledde han styrkan som blev Wagnergruppen. Ett uppdrag var att rensa ut bland de ryska separatister i östra Ukraina som inte underkastade sig Moskva.

Utkin tog Wagner som sitt smeknamn från Adolf Hitlers favoritkompositör. De nazistiska sympatierna visade han helt öppet. En SS-tatuering prydde hans axel, trupperna hälsade han med ett ”Heil!” och Mein Kampf var en favoritbok bland soldaterna. Det gjorde honom omöjlig som firmans ansikte utåt, särskilt när propagandakriget trappades upp mot Ukraina.

Galjonsfigur blev i stället Wagner-firmans ägare Jevgenij Prigozjin, dömd rånare och pedofilhallick som via korvgubbebranschen byggde upp en framgångsrik livsmedelskoncern. Hans karriär är som att läsa en skolbok om maffiastaten Ryssland.

Biljetten till oligarkernas informella nätverk fick han genom att driva några fashionabla lyxrestauranger för gräddan av gräddan. Kontakterna ledde till mångmiljardkontrakt på att leverera undermålig mat till skolor och militärförläggningar. I rollen som krögare på Sankt Petersburgs mest prominenta inneställe New Island, där Vladimir Putin höll gästabud för statschefer, blev han den nye tsarens favorit.

Medan Utkin ledde truppernas terroraktioner i Ukraina, Syrien och Nordafrika byggde Prigozjin ut Wagnergruppen i Ryssland till en månghövdad hydra. Framgångsrik blev hans trollfabrik för desinformation och påverkansoperationer som 2016 kan ha avgjort Brexit-omröstningen och presidentvalet i USA. Medieimperiet och den växande makten på slagfältet gjorde emellertid honom till en populistisk utmanare mot Kremls vanstyre av krigsinsatsen i Ukraina.

Brytningen kom den 23 juni 2023 då Wagnergruppen marscherade från Ukraina mot Moskva utan att möta militärt motstånd. Varför man avbröt det som såg ut att bli en lyckad statskupp och detaljerna i den sannolikt arrangerade flygplansolyckan som två månader senare dödade Prigozjin och Utkin är frågor som lämnas öppna. Kanske sparar författarna svaren till en uppföljare.

Den rumphuggna upplösningen till trots ger Döden är vår business en ovärderlig inblick i det politiska spelet kring Wagnergruppen och hur dagens Rysslands gangsterlikande maktstruktur byggt på korruption fungerar. Ett system vi ser sprida sig i takt med demokratins reträtt i världen under senare år.