The Long Walk – Michael Tapper

BIO. DYSTOPISK THRILLER. USA, 2025. Regi: Francis Lawrence efter Stephen Kings roman med samma namn från 1979. Med: Cooper Hoffman, David Jonsson, Garrett Wareing, Tut Nyuot. Åldersgräns: 15 år. Längd: 1.48.

Stephen King skrev romanen The Long Walk 1967, under ett brinnande Vietnamkrig som avspeglades i slagen mellan polis och demonstranter på USA:s gator. Men det dröjde tolv år innan han publicerade verket under pseudonymen Richard Bachman. Då, 1979, tyckte jag han gjort ett tamt plagiat på Peter Watkins pseudodokumentär Punishment Park (1971), där fängslade studenter utlovas amnesti om de kan ta sig igenom ett ökenområde utan att haffas eller dödas av jagande militärer.

Fyrtiosex år senare ser filmversionen snarare ut som knackig, socialrealistisk förövning till Kings betydligt mer slipade sf-thriller The Running Man (1982, en ny filmversion får premiär den 7 november). Handlingen utspelas i USA efter ett förödande krig. Ekonomin är i spillror. En militärregim har gripit makten. Teknologin är kvar på 1960-talets nivå att döma av de ålderdomliga bilmodellerna. Vi befinner oss med andra ord i en alternativ retro-framtid.

I ett knasigt försök att öka arbetsmoralen och få landet på fötter igen arrangerar regimen The Long Walk. Femtio unga män, en från varje delstat, tävlar om vem som kan överleva en obruten maratonvandring över flera dagar. Alla tvingas hålla ett tempo på fem kilometer i timmen.

Man får under inga omständigheter sacka, bryta loppet, stanna eller avvika från vägen, som vaktas av militärer i rullande pansarfordon. Den som bryter mot reglerna, om så vid naturbehov eller sjukdom, skjuts till döds efter tre varningar. Siste man på benen utlovas enorma rikedomar och får önska sig vad som helst.

Huvudpersonerna är Ray (Cooper Hoffman) och Pete (David Jonsson), vars munhuggande bromance snabbt överskuggar sf-thrillerformatet. The Long Walk blir the long talk i monotont lunkande regi av Francis Lawrence (Hungerspelen-filmerna). Hade manusförfattaren J.T. Mollner fått släppa loss samma originella grepp som i sin kritikerrosade thriller Strange Darling (2023, finns som hyrfilm), kunde han kanske räddat filmen.

Här tror jag tyvärr att King som filmens verkställande producent varit en bromskloss på den kreativa friheten med materialet. The Long Walk är en story i akut behov av en filmkonstnärlig vitamininjektion i både manus och regi. I nuvarande skick hade det varit bättre om man iscensatt romanen som radioteater.