Seriepyromanen John Orr hade den perfekta täckmanteln för de otaliga bränder han under två decennier han anlade i Los Angeles-området: Han var brandutredaren som gjort sig en karriär på att avslöja pyromanens, det vill säga sin egen, modus operandi. Tändmedlet var oftast en tänd cigarett som rullats in i ett skrivpapper med tre tändstickor, då och då även ett mynt, och förslutits med ett gummiband. En snabb och billig fördröjningsteknik som gjorde att han kunde försvinna från brottsplatsen för att ibland återvända som förste man på plats.
Fram till att han greps 1991 kallades han i medierna för ”Pillow Pyro” eller ”Frito Bandito” beroende om han använde kuddar eller potatischipspåsarna i snabbköpshyllan som tändmaterial. Vid sidan av jobb- och brottskarriären publicerade han kriminalromanen Points of Origin om en brandutredare som – trumvirvel – samtidigt var en seriepyroman. Många detaljer i romanen är identiska med fallen där han både var förövare och utredare.
Dramatiseringen Smoke flyttar handlingen till Columbus, Ohio. Orr har döpts om till Dave Gudsen (Taron Egerton). Och storyn är utbyggd med ytterligare en pyroman i den snabbmatsslavande, afrikanamerikanske enstöringen Freddy Fasano (Ntare Mwani), så fylld av hämndbegär mot hela världen för sin miserabla tillvaro att mordbränder blivit livets enda mål och mening.
Porträtten av de två ytligt väsensskilda pyromanerna förenade av hat kunde vara hämtade ur en Stephen King-roman. Scenen då Gudson ska förhöra Fasano i polishäktet vänds skickligt till en thrillerscen när Fasano ser rakt in i sin själsliga spegelbilds mörker och skär med sina ord rakt genom den skenheliga masken, in genom märg och ben.
Författaren Dennis Lehane (SHUTTER ISLAND) har med Smoke hittat tillbaka till formen igen efter sitt mediokra manus till BLACK BIRD. Det har smittat av sig på huvudrollsinnehavaren Egerton, som här bekräftar att rollen som Elton John i ROCKETMAN inte var en enstaka lyckträff i en annars svajig karriär. Hans porträtt av Gudsens uppgång och fall fångar en psykopat instängd i sin egen förvridna föreställningsvärld och blir samtidigt en bild av vår tids ytliga framgångskultur med hjältedyrkan.
Som i alla konstnärligt genomarbetade film- och tv-serier, oavsett genre, får även birollerna många personlighetssträngar på sina skådespelarlyror. I stort sett alla i teamet som jagar pyromanerna fängslar just därför att de är mänskligt begripliga med sina avigsidor och skelett i garderoben.
Någon moralisk Snövit finns inte. Den neurotiska polisen Michelle Calderon (Jurnee Smollett), som axlar huvudrollen när Gudsens hjältegloria faller, visar sig vara en tryckkokare av uppdämt våld. Trygga, hyggliga polischefen Harvey Englehart (Greg Kinnear) släpar på en solkig hemlighet. Omvänt får John Leguizamos porrfilmande slusk Ezra Esposito upprättelse efter sitt förnedrande avsked från poliskåren.
Smoke tillhör den lilla skara tv-serier som varken fyller mittpartiet med dösnack och dödkött eller låser sig i en tonart. Rysningar varvas skickligt med svart humor och överraskande vändpunkter i handlingen.
Under seriens gång blir Gudsens bokprojekt till ett löpande skämt om kriminalromanprosa när den är som sämst, fylld av torftiga metaforer och knasiga idiom som trängs med fåniga sexscener och måttlösa hyllningar av huvudpersonens (läs: författarens) manliga företräden och överlägsna intelligens. Det är deckarmästaren Lehanes komiska betraktelse över bokfloden av usla titlar i genren och kanske även över sina egna första stapplande steg som författare.
© Michael Tapper, 2025. Sydsvenska Dagbladet och Helsingborgs Dagblad 2025-06-27.
Smoke
STRÖMMAD TV-SERIE I NIO AVSNITT. USA, 2015. Skapad av Dennis Lehane efter podcasten Firebug av Podcasting Corporation. Med: Taron Egerton, Jurnee Smollett, Greg Kinnear, Ntare Mwine, Hannah Emily Anderson, John Leguizamo, Rafe Spall. Längd: 0.41–1.06/avsnitt. Apple TV+.